曾章题
前些日子，竹山堵河皮影戏几位老艺人送皮影戏进竹山县光荣院慰问老兵，一下子勾起我童年的记忆，童年时期，在官渡镇老家观看的一场场皮影戏又重现脑海。
皮影戏，是一种古老的、具有独特魅力的传统民间艺术，俗称“皮影”“影子”“灯影戏”，是中国出现最早的传统戏曲剧种之一。
上个世纪七八十年代，皮影戏是一个不可缺的娱乐项目，老家的人管他叫“皮影子”。在老家，皮影戏有特殊的含义，每到秋收后农闲时节或是喜庆日子的时侯，就会请皮影戏班子连唱几天，有时甚至十天半个月。意在表示对喜庆的祝贺，另外一种意思是祈求风调雨顺、五谷丰登，村民们、家人们一切平顺。
那个时候，老家官渡有一支皮影队，为首的几位皮影玩家邹远红、张自中等都是比较有名的师傅。官渡皮影是竹山皮影的一个分支，起源较早，有关史料记载源于汉代，盛于唐宋、复兴于清朝中期及民国年间，邹远红、张自中等一代老艺人的坚持和传承，为竹山堵河皮影的发展起到了一定的作用，他们在竹山周边县市都很有名气。
我从小就是一个皮影迷，主要是受我爷爷这个老皮影迷的影响，十里八村都说爷爷是个见多识广、有学问、有涵养的老人，在旧社会办过私塾，不但是个皮影迷，只要皮影队一到老家，他就是皮影戏班子里的重要成员之一，吹拉弹唱样样都会。那个时期，皮影戏班子喜欢到老家的村演出，很多时候，都是奔爷爷来的，他也成了周围村里有名的“唱匠”，如果请皮影戏班首先就找我爷爷。
皮影戏台搭制比较简单，用一块白幕布，其外再用约3.5米宽，1.5米高的木（竹）制的外框架绷紧，这样便类似于电影屏幕，不同的是，皮影艺人所用的白布屏幕不称作屏幕，而称作“亮子”，是用来显示“影子”的各种动作和各类剧情的。在“亮子”后置个亮灯，皮影戏艺人在“亮子”后操纵“影子”戏耍，利用灯光影射的原理，使“影子”投影在幕布上。
在“亮子”后方用布和绳围个十多平米的后台，就是皮影艺人的工作区。影幕后面是皮影艺人舞皮影表演的区域，后台两侧挂满了栩栩如生的皮影和道具，什么文臣武将、神仙妖魔，一应俱全；山石草木、楼台亭宇、龙车凤辇、飞禽走兽，应有尽有。后台里面靠后方是伴奏区，主要有锣鼓唢呐，皮影艺人通过唱、念、做、打演奏出生、旦、净、末、丑各种人物。
影幕前方一般都是开阔的场地，那场面虽不能说是人山人海，那也是人声鼎沸。男女老少都坐在影幕前方，眼盯着那两平米的影幕，欣赏着皮影艺人演义着古今往事。
老家皮影戏主要采用竹山地方语言演唱，唱腔主要有“竹山高腔”、山二黄、越调等，皮影戏演奏分为文场和武场，其主要是伴奏乐器不同，但都是当地民间锣鼓的敲打板式，伴奏锣鼓粗犷、浑厚、深沉，显得古朴而又充满乡土气息。演奏环节包括制作影人、耍签子、演唱、乐器伴奏四个部分。
所使用的“影子”，包括人物、头面、布景、道具以及刀枪剑戟等兵器，都是用上好的牛皮为原料，经硝制、油沁、晾晒、压平后雕镂刻画，再用色彩点染而成，影子人物身高一般在一尺左右。
“打闹台”是皮影戏演出前必有的环节，因此，演皮影戏是不需要发请柬，锣鼓声便是通知。鼓点和悦耳的唢呐声，铿锵有力，把十里八村的男女老少都吸引了过来。
如果选的唱本是《封神榜》之类，开唱前还要烧纸放鞭炮，让本就神秘的皮影戏更加神秘。那时，演的多半都是大本头的戏：《封神演义》《杨家将》《薛仁贵征东》《大闹天空》等古典和神话戏，艺人们的唱词道白雅俗共赏，真假声换唱自如，有时还来一些临场发挥的段子，惹得观众们捧腹大笑，在剧情中起到很大的反响。
皮影戏里最神秘的地方就是“借灯显影”，使得车船马轿、妖魔鬼怪均能上场，飞檐走壁、劈山倒海都能表现，武打场面里皮影人枪来剑往、上下翻腾，再配各种特技操作和声光效果，神秘奇幻的场面之绝让人充满好奇。
每次看皮影，我都会挤到最前面或“亮子”旁边，每到动情处，我还要钻进后台布幔，看台里的人如何操作的，只见艺人们手拿三根竹棍支撑的一尺小人表演得引人入胜，惊人心魄，表演起坐观饮、叩首接奉、捋髯整冠等小动作惟妙惟肖，但我总是无功而获。
“三尺生绢做戏台，全凭十指逞诙谐”，皮影戏最值得深究的还是拦门“耍签子”。“耍签子”的人手上功夫不得不让人佩服，耍签子的人五个粗壮的手指紧紧靠拢，指缝像蟹钳一样有力夹住一根或多根小竹竿，“大拇指顶、食指弯直角、中指抬，无名指压……”一系列的操作，手背上青筋暴起绷得生紧，手指似波浪翻动，使小竹竿像燕子在云中飞舞牵动皮影，皮影的喜怒哀乐、唱念说打，甚至连吹胡子瞪眼都会表现得淋漓尽致。皮影被耍签子者赋予了生命，或耀武扬威，或亭亭玉立，或含蓄内敛，再配上音乐与唱腔，或激昂缠绵，或悲喜交加，真是声情并茂，音韵缭绕。
小小皮影在耍签子的师傅手里一操弄，竟然能演绎出《封神榜》里“万仙阵”“诛仙阵”的飞沙走石、血雨腥风，大宋杨老令公的铁血忠心和穆桂英挂帅的巾帼风采。也正是通过皮影戏，让我们很小就知道商代有一个昏庸无道的商纣王和文能定国、武能安邦的姜子牙，南宋有一个精忠报国的岳飞，沧桑多彩的历史就这样被我们乡下娃子们触摸了，许多幼小的心里长出了英雄爱国情结。
好戏往往不经看，不知不觉时间到了，班主就卖了个关子，且听下回分解。村民们正在兴头上，哪舍得离去，纷纷起哄延时加演。体贴人情的班主也很乐意，便加演一段自编自唱的生活佐料，多数是一些乡村爱情段子，让村民一个个笑得肚子抽了筋才肯散场。
皮影戏的装备十分简单，就是“一担箱”，有艺人五至八人，两个木箱而已。一个木箱装各种人物造型的皮影，一个木箱装锣、鼓、镲、唢呐、二胡等简单的乐器。
皮影戏班演出，往往是一个村开了头，便有下一个村急着预约了，一个村接着一个村地唱，直到农忙开始才算结束。
在我小学时期，基本上是看皮影戏长大的，随着时代的变迁，各种演艺行类百花争放，喜好皮影戏的人群越来越少，同时，邹远红、张自中等几位皮影老艺人的相继去世，老家再也没有人提起皮影戏了。而今，看着整天闭门独户，泡在作业堆和电子玩具里的孩子，虽然物质条件好多了，但感觉我的童年乐趣并不比他们少，那一份古老而又绵远的乡愁，是越嚼越有味道。
2002年，我调入深河乡政府工作，分管精神文明建设，了解到当地李茂春、常开清、李胜利等为代表的皮影艺术传人和爱好者，非常高兴和激动，好似偶遇亲人一样。立即组织他们演出，已经少了昔日那种人声鼎沸的热闹场面。但是李茂春等几位艺人们唱念坐打还是有板有眼，一点都不含糊，看得我心里有种酸楚的滋味。向党委政府汇报后，给予了他们大力支持，将传承人李茂春等命名为受保护的文化经营户。2003年，将皮影戏队伍组织起来，赴北京、武汉和十堰等地表演，深受欢迎，多个剧目获奖。
了解到竹山还有3支皮影戏队伍，皮影戏更是“红杏出墙”，家喻户晓，感觉到竹山皮影已从濒临失传的绝境中焕发新的活力，非常欣慰。一代代皮影戏传承人发扬无私奉献的精神，以满足当地群众的文化生活需求为己任，并带动了竹山堵河皮影艺术事业的繁荣和发展。
期望竹山堵河皮影越走越远、越走越宽，把古老的民间艺术发扬光大。
（作者单位：竹山县退役军人事务局）
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