在中华民国的历史，“蒋宋孔陈”的故事人尽皆知，他们权倾全国、富可敌国，几乎操持着整个国家的政治、经济命脉。而在竹山，清末至民国时期，同样有举县皆知的四大家族，他们分别是：城关镇杜氏、田家坝王氏、擂鼓台朱氏、得胜铺袁氏。
“杜门一出堵河寒，王家钱财堆成山。莫看朱氏权势重，还是袁族书香远。”数十年前的这首诗，形象地概括了竹山四大家族的特点和权势之大。他们或培植武装，独霸一方，或经商聚财，富可敌国，或左右逢源，身居高位，或耕读传家，文名远扬。其影响力遍布上庸，穿越郧鄂，波及全国。今天，让我们按照这首诗的顺序，透过零星的资料，穿越厚厚的历史烟尘，去回顾四大家族当年的历史轨迹——
独霸一方——城关镇杜氏
杜氏，当时在竹山是屈指一数的豪富之家。世居竹山城新街大梵寺与山陕会馆毗邻，院宅占地约二十多亩（原配件厂），住宅建筑仿北平四合院式样，建有亭阁、书斋、客厅、青石花雕的八字门楼。门首有总统曹锟亲笔题字“父子兄弟叔侄选拔”金宇匾额（标志晚清会试得中科举，或捐银两取得功名）。大门对面城墙上建修魁星楼，对人则以魁星楼代称杜家大院。宅东建有一进两栋两厢的“杜氏宗祠”，内设小学，名杜氏义塾。杜家在城关县门街、大街、南关、西关共有平房二十余栋，每年收租稞千余石。北平亦置有房产。
作为地方势力的体现，杜家的代表人物是杜子翼，发迹则由其父名杜树勋而起。杜树勋（1845-1938年）幼在竹山城关读书，1858年在武昌读书，1874年进京应试获进士衔。1875年，李鸿章在天津设立水师学堂，杜树勋参加筹建工作。1880年（光绪六年）在北京筹建同乡会。1898年7月，在京师大学堂任职。此后，参加清政府在中央设立的资政院工作。1912年，中华民国成立，杜以湖北代表的身份出席会议，先后出任北洋政府众议院议员。1914年，袁世凯下令解散众、参两院后，在临时政府任职。1915年，袁世凯称帝，湖北、湖南、广东、广西等建立讨伐军，杜在北京响应并支持蔡锷将军的活动。后继续在京任事，且与民初政要徐世昌、黎元洪、段祺瑞、曹锟等交厚。70岁寿辰时，上述人等皆致贺，所题贺联（辞）收入杜树勋《七旬荣庆录》（由北京永盛印书馆印刷）。
杜树勋的政治生涯，与民国的历史有着千丝万缕的联系，他在鄂、豫、川、陕、南京、北京一带为官数十载，在他当选国民党中央委员会参议员前后名重一时，七十大寿时,京城二百多位名人和显赫政要为其赋诗题字，用大总统黎元洪、总理靳云鹏的话说，他是民国政坛上的“长乐寿年”的“武库”和“文星”魁首。
杜树勋的儿子们凭借先辈的权势和家财做官为宦，兄弟五人有四人在陕西、北平任职，唯独人称四老爷的杜子翼精心培植地方武装，发展个人势力，独霸一方。
民国初年，军阀混战，兵祸连年，竹山地处边远山区，交通闭塞，政府鞭长莫及，这种紊乱的时期，是杜子翼施展权术极为有利的机会。民国初年，杜子翼以维护地方治安为名，出任了第一区团总，初拥有武装团练一百多人。他大力联络四乡有一定势力且掌握武力的头面人物，并豢养了一批亡命之徒，还组织了一个武术队，随身护卫。
1913年正月初二，杜借给县知事张冠斗拜年之机，打了张的一个门卫，意在显扬威风。张冠斗受辱后与杜争执，官绅权势之争遂发展成杜的团练与县府警卫的械斗，后经人调停，事态蛰息，但张、杜自此结仇。张冠斗先发制人，向省府密报杜私藏军火，图谋叛乱。杜被拘押后其父在京全力周旋，使其得以保释，不及半年又回到竹山。
杜遭挫折后即变换手法，拉拢执政者，广结夤缘，不久再度任一区团总。1918年，江陵人傅文焕来竹任县知事，为巩固统治，邀杜做自己的座上宾，杜的势力得到扩大。1921年，杜子翼帮助南区豪霸朱家齐消灭了敌对势力周彦刚，从此与朱结成同盟，进一步壮大了势力。
1926年，贺华、杨楚南、施季高等共产党员自武汉回竹开展农运。杜看到农民运动来势凶猛，便乔装拥护，伺机歼灭。施季高等顺水推舟，先假意与杜周旋，待1927年1月成立国民党竹山县党部时，突然宣布杜子翼欺压民众、鱼肉乡里的事实，将杜逮捕下监，一时四乡震动。
“四一二”政变后，全国出现反革命逆流。杜的侄儿杜达夫时任县自卫队二分队队长，率队驻田家坝。杜达夫以接受县人民自卫队改编为名于农历四月初八回城，与城内的县自卫队中杜的亲信（组成“敢死队”）里应外合，捣毁县监狱，救出杜子翼，接着捣毁县农会和县党部，县知事见势不妙外逃。事成后，县自卫队完全由杜达夫控制，杜子翼先逃往得胜袁璜卿家暂观动静，后由地方头面人物接回城主持县政。此时，竹房三县不断遭溃军、叛军和股匪骚扰，省府鞭长莫及，只好顺水推舟，让杜代理竹山县长并兼房竹三县民团团长。
1929年，武长青就任竹山县长，杜子翼恃其根深蒂固而对武轻漫不恭。4月29日，武以请杜商事为名，诱杜至县署擒拿押监，并历陈杜之罪行，报省府请求处决。待批期间，武见杜内外均势力不薄，怕日后局面难以收拾，便收缴杜家一笔不菲的财产后借口有病而溜之大吉，县府总务股股长袁焕斗遂顶了武走后的空缺。是年，杜所控制的常练队哗变，围攻县署，再次将杜子翼救出。杜出狱后，自认民团总指挥，收编保卫团，逼袁焕斗离开竹山，又一次大权独揽当上“土皇帝”。
杜独霸地方，早为上层行政当局所忌，县人亦屡屡请求对其惩治。1930年3月，杜被69师韩团长在竹山智擒并押解至郧阳。在副师长王怡群的力主下，杜子翼、杜达夫叔侄于五月初三被枪毙。
杜子翼死后，手下势力逐渐分崩离析，氏族虽仍颇有钱财，但为乡民所嫉恨，势力渐微，不足为患。
↑段祺瑞及黎元洪为杜树勋所题的祝寿帖 （章先和 摄）
富可敌国——田家坝王氏
王三盛原是王应魁、王应荣、王应富三兄弟来竹山兴家创业以后所启用的商号。王三盛，在郧属六县颇有名声，是竹山的富豪之家。其后裔王立请宦途通达，从监察御史擢升为顺天府尹。
王应魁自称原记，直系四房：大房修记、二房怡记、三房恒记、四房信记。王应荣称达记，直系三房：谦记、明记，大记。王应富称鼎记，直系三房：和堂、清洁堂、二家堂。
王应魁原籍麻城县八角庙三盛湾人，生于1786年（乾隆五十年），世代务农经商，家道殷实。王应魁幼不好学，常受家长严加痛斥。继母对其恨之入骨，一天继母欲投毒致其死未遂，一怒之下，王应魁决定离家出走。临行前，为了表示决心，将读书砚池投掷塘内，对天发誓： “我王应魁死不归家，要回家除非石砚从水中漂起……”忿忿弃家离乡。
1805年（嘉庆十五年），二十岁的王应魁捡起昔日瞟学的铜匠手艺，走东窜西谋生。到了均县落脚，因手艺不高，制作的铜器不受顾客欢迎，生意冷落，无法生活。后流落到竹山南关一带住，开铜匠铺兼营豆腐店，大约一年多时间。迁移到田家坝南坝街，仍以旧业营生。为人耿直，经营重视产品质量，讲求商业信誉，具有商业眼光，且善于理财，加之自身勤劳，无论豆腐生意或铜匠手艺，渐渐有了起色，营业日趋发展。这时他感到人力不足，于是捎信到老家，通知胞弟应荣、应富送他的妻子一路来竹山。王应魁内添贤助，外加帮手，如虎添翼，得以发挥他经营理财的才智，生意上日新月异，由豆腐店发展到开杂货店。同时，王自己也抽出时间前往四川挑盐贩卖，并在挑贩中吸取了一些行商的经验。生意越做越大，除在本县的城关、田家、峪口、官渡开设商店，销售日杂货、收购山货外，还在老河口、黄龙滩、郧阳，陕西镇平、白河等地设有购销点，在田家坝镇所设铺面，占整个街道一大半。后其致力开发竹溪茶盘漆杉木森林，得知满清政府在北京建造颐和园，需大量木材时，王氏即请建筑专家鉴定：竹溪红心杉为最上等建筑材料，为此将经营的红心杉木，作为皇室贡品，这是王氏进入宦门的重要跳板。
王三盛发家以后，陆续买田置地，据不完全统计，全族拥有七千多石租稞，在许多地方设置粮食仓库，成为竹山县最大的地主。他剥削农民的手段也与众不伺，收租并不十分强调完稞交粮，佃户出产的山货，如木耳、生漆、木炭、生猪、其他野禽等均可，按价折粮抵稞。对无力交租的困难户，以劳力折租，如用工于榨油加工、运盐拉船或货物搬运，有时安排在收购店内打杂。
咸丰初年是王氏的鼎盛时期。太平天国将领石达开率军路过竹山田家坝，指派王氏上交白银千两、粮食千石，石达开手下一位官员还打了王应魁一个耳光。王耿耿于怀，感到有钱而无势，仍受人欺。王应富之子王学谦精明能干，用银捐了一个监生学位，并青云直上，—跃而为七品官职。住在紫禁城内，结识了帝王师善懋迁，受到器重和培养。当清廷建造颐和园时，慷慨捐银千两，并将经营的木材作为贡品，于是得到帝王另眼相待。不久，皇室破格越级，将王从一个七品官，提升为黄河道，成了郧属的赫赫人物。清末年间，王氏告老还乡，御赐土地千亩。而地方官吏常以崇高礼遇相待，每逢年节或生寿之期，必着官服登门拜贺。
三盛大院，建造于嘉庆末年，规模雄伟，工艺精湛，居郧属之冠。其位置在竹溪泗河与竹山堵河交汇处，故称两河口，坐北向南，整体面积包括四周围墙，约一百余亩。所有的天井和地平，全是石条砌成，高大雄伟的迎壁墙，十分气派。全部造价达白银万两。
先辈创业维艰，后代守业不易。民国初年，王三盛家势日趋衰落。又遇兵扰匪抢，焚烧绑架，损失巨大，加之后代染上吸鸦片、赌博嗜好，最终酿成商业倒闭、土地变卖的破产局面。抗日战争前后，王三盛部分房族仅以收租维持生活，也有全部破产的。王三盛大院逐步调蔽，后人散落民间，泯然众人。
↑王三盛后人王志忠（右）向作家罗维扬介绍家族历史。 （袁斌 摄）
“杜门一出堵河寒，王家钱财堆成山。莫看朱氏权势重，还是袁族书香远。”数十年前的这首诗，形象地概括了竹山四大家族的特点和权势之大。他们或培植武装，独霸一方，或经商聚财，富可敌国，或左右逢源，身居高位，或耕读传家，文名远扬。其影响力遍布上庸，穿越郧鄂，波及全国。今天，让我们按照这首诗的顺序，透过零星的资料，穿越厚厚的历史烟尘，去回顾四大家族当年的历史轨迹——
独霸一方——城关镇杜氏
杜氏，当时在竹山是屈指一数的豪富之家。世居竹山城新街大梵寺与山陕会馆毗邻，院宅占地约二十多亩（原配件厂），住宅建筑仿北平四合院式样，建有亭阁、书斋、客厅、青石花雕的八字门楼。门首有总统曹锟亲笔题字“父子兄弟叔侄选拔”金宇匾额（标志晚清会试得中科举，或捐银两取得功名）。大门对面城墙上建修魁星楼，对人则以魁星楼代称杜家大院。宅东建有一进两栋两厢的“杜氏宗祠”，内设小学，名杜氏义塾。杜家在城关县门街、大街、南关、西关共有平房二十余栋，每年收租稞千余石。北平亦置有房产。
作为地方势力的体现，杜家的代表人物是杜子翼，发迹则由其父名杜树勋而起。杜树勋（1845-1938年）幼在竹山城关读书，1858年在武昌读书，1874年进京应试获进士衔。1875年，李鸿章在天津设立水师学堂，杜树勋参加筹建工作。1880年（光绪六年）在北京筹建同乡会。1898年7月，在京师大学堂任职。此后，参加清政府在中央设立的资政院工作。1912年，中华民国成立，杜以湖北代表的身份出席会议，先后出任北洋政府众议院议员。1914年，袁世凯下令解散众、参两院后，在临时政府任职。1915年，袁世凯称帝，湖北、湖南、广东、广西等建立讨伐军，杜在北京响应并支持蔡锷将军的活动。后继续在京任事，且与民初政要徐世昌、黎元洪、段祺瑞、曹锟等交厚。70岁寿辰时，上述人等皆致贺，所题贺联（辞）收入杜树勋《七旬荣庆录》（由北京永盛印书馆印刷）。
杜树勋的政治生涯，与民国的历史有着千丝万缕的联系，他在鄂、豫、川、陕、南京、北京一带为官数十载，在他当选国民党中央委员会参议员前后名重一时，七十大寿时,京城二百多位名人和显赫政要为其赋诗题字，用大总统黎元洪、总理靳云鹏的话说，他是民国政坛上的“长乐寿年”的“武库”和“文星”魁首。
杜树勋的儿子们凭借先辈的权势和家财做官为宦，兄弟五人有四人在陕西、北平任职，唯独人称四老爷的杜子翼精心培植地方武装，发展个人势力，独霸一方。
民国初年，军阀混战，兵祸连年，竹山地处边远山区，交通闭塞，政府鞭长莫及，这种紊乱的时期，是杜子翼施展权术极为有利的机会。民国初年，杜子翼以维护地方治安为名，出任了第一区团总，初拥有武装团练一百多人。他大力联络四乡有一定势力且掌握武力的头面人物，并豢养了一批亡命之徒，还组织了一个武术队，随身护卫。
1913年正月初二，杜借给县知事张冠斗拜年之机，打了张的一个门卫，意在显扬威风。张冠斗受辱后与杜争执，官绅权势之争遂发展成杜的团练与县府警卫的械斗，后经人调停，事态蛰息，但张、杜自此结仇。张冠斗先发制人，向省府密报杜私藏军火，图谋叛乱。杜被拘押后其父在京全力周旋，使其得以保释，不及半年又回到竹山。
杜遭挫折后即变换手法，拉拢执政者，广结夤缘，不久再度任一区团总。1918年，江陵人傅文焕来竹任县知事，为巩固统治，邀杜做自己的座上宾，杜的势力得到扩大。1921年，杜子翼帮助南区豪霸朱家齐消灭了敌对势力周彦刚，从此与朱结成同盟，进一步壮大了势力。
1926年，贺华、杨楚南、施季高等共产党员自武汉回竹开展农运。杜看到农民运动来势凶猛，便乔装拥护，伺机歼灭。施季高等顺水推舟，先假意与杜周旋，待1927年1月成立国民党竹山县党部时，突然宣布杜子翼欺压民众、鱼肉乡里的事实，将杜逮捕下监，一时四乡震动。
“四一二”政变后，全国出现反革命逆流。杜的侄儿杜达夫时任县自卫队二分队队长，率队驻田家坝。杜达夫以接受县人民自卫队改编为名于农历四月初八回城，与城内的县自卫队中杜的亲信（组成“敢死队”）里应外合，捣毁县监狱，救出杜子翼，接着捣毁县农会和县党部，县知事见势不妙外逃。事成后，县自卫队完全由杜达夫控制，杜子翼先逃往得胜袁璜卿家暂观动静，后由地方头面人物接回城主持县政。此时，竹房三县不断遭溃军、叛军和股匪骚扰，省府鞭长莫及，只好顺水推舟，让杜代理竹山县长并兼房竹三县民团团长。
1929年，武长青就任竹山县长，杜子翼恃其根深蒂固而对武轻漫不恭。4月29日，武以请杜商事为名，诱杜至县署擒拿押监，并历陈杜之罪行，报省府请求处决。待批期间，武见杜内外均势力不薄，怕日后局面难以收拾，便收缴杜家一笔不菲的财产后借口有病而溜之大吉，县府总务股股长袁焕斗遂顶了武走后的空缺。是年，杜所控制的常练队哗变，围攻县署，再次将杜子翼救出。杜出狱后，自认民团总指挥，收编保卫团，逼袁焕斗离开竹山，又一次大权独揽当上“土皇帝”。
杜独霸地方，早为上层行政当局所忌，县人亦屡屡请求对其惩治。1930年3月，杜被69师韩团长在竹山智擒并押解至郧阳。在副师长王怡群的力主下，杜子翼、杜达夫叔侄于五月初三被枪毙。
杜子翼死后，手下势力逐渐分崩离析，氏族虽仍颇有钱财，但为乡民所嫉恨，势力渐微，不足为患。
↑段祺瑞及黎元洪为杜树勋所题的祝寿帖 （章先和 摄）
富可敌国——田家坝王氏
王三盛原是王应魁、王应荣、王应富三兄弟来竹山兴家创业以后所启用的商号。王三盛，在郧属六县颇有名声，是竹山的富豪之家。其后裔王立请宦途通达，从监察御史擢升为顺天府尹。
王应魁自称原记，直系四房：大房修记、二房怡记、三房恒记、四房信记。王应荣称达记，直系三房：谦记、明记，大记。王应富称鼎记，直系三房：和堂、清洁堂、二家堂。
王应魁原籍麻城县八角庙三盛湾人，生于1786年（乾隆五十年），世代务农经商，家道殷实。王应魁幼不好学，常受家长严加痛斥。继母对其恨之入骨，一天继母欲投毒致其死未遂，一怒之下，王应魁决定离家出走。临行前，为了表示决心，将读书砚池投掷塘内，对天发誓： “我王应魁死不归家，要回家除非石砚从水中漂起……”忿忿弃家离乡。
1805年（嘉庆十五年），二十岁的王应魁捡起昔日瞟学的铜匠手艺，走东窜西谋生。到了均县落脚，因手艺不高，制作的铜器不受顾客欢迎，生意冷落，无法生活。后流落到竹山南关一带住，开铜匠铺兼营豆腐店，大约一年多时间。迁移到田家坝南坝街，仍以旧业营生。为人耿直，经营重视产品质量，讲求商业信誉，具有商业眼光，且善于理财，加之自身勤劳，无论豆腐生意或铜匠手艺，渐渐有了起色，营业日趋发展。这时他感到人力不足，于是捎信到老家，通知胞弟应荣、应富送他的妻子一路来竹山。王应魁内添贤助，外加帮手，如虎添翼，得以发挥他经营理财的才智，生意上日新月异，由豆腐店发展到开杂货店。同时，王自己也抽出时间前往四川挑盐贩卖，并在挑贩中吸取了一些行商的经验。生意越做越大，除在本县的城关、田家、峪口、官渡开设商店，销售日杂货、收购山货外，还在老河口、黄龙滩、郧阳，陕西镇平、白河等地设有购销点，在田家坝镇所设铺面，占整个街道一大半。后其致力开发竹溪茶盘漆杉木森林，得知满清政府在北京建造颐和园，需大量木材时，王氏即请建筑专家鉴定：竹溪红心杉为最上等建筑材料，为此将经营的红心杉木，作为皇室贡品，这是王氏进入宦门的重要跳板。
王三盛发家以后，陆续买田置地，据不完全统计，全族拥有七千多石租稞，在许多地方设置粮食仓库，成为竹山县最大的地主。他剥削农民的手段也与众不伺，收租并不十分强调完稞交粮，佃户出产的山货，如木耳、生漆、木炭、生猪、其他野禽等均可，按价折粮抵稞。对无力交租的困难户，以劳力折租，如用工于榨油加工、运盐拉船或货物搬运，有时安排在收购店内打杂。
咸丰初年是王氏的鼎盛时期。太平天国将领石达开率军路过竹山田家坝，指派王氏上交白银千两、粮食千石，石达开手下一位官员还打了王应魁一个耳光。王耿耿于怀，感到有钱而无势，仍受人欺。王应富之子王学谦精明能干，用银捐了一个监生学位，并青云直上，—跃而为七品官职。住在紫禁城内，结识了帝王师善懋迁，受到器重和培养。当清廷建造颐和园时，慷慨捐银千两，并将经营的木材作为贡品，于是得到帝王另眼相待。不久，皇室破格越级，将王从一个七品官，提升为黄河道，成了郧属的赫赫人物。清末年间，王氏告老还乡，御赐土地千亩。而地方官吏常以崇高礼遇相待，每逢年节或生寿之期，必着官服登门拜贺。
三盛大院，建造于嘉庆末年，规模雄伟，工艺精湛，居郧属之冠。其位置在竹溪泗河与竹山堵河交汇处，故称两河口，坐北向南，整体面积包括四周围墙，约一百余亩。所有的天井和地平，全是石条砌成，高大雄伟的迎壁墙，十分气派。全部造价达白银万两。
先辈创业维艰，后代守业不易。民国初年，王三盛家势日趋衰落。又遇兵扰匪抢，焚烧绑架，损失巨大，加之后代染上吸鸦片、赌博嗜好，最终酿成商业倒闭、土地变卖的破产局面。抗日战争前后，王三盛部分房族仅以收租维持生活，也有全部破产的。王三盛大院逐步调蔽，后人散落民间，泯然众人。
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