王母寿诞，瑶池大排筵宴，款待众仙。金童星与玉女星依例侍奉王母，形影不离。日子一久，二人萌动春心，难免眉来眼去，秋波传情。不料却被王母察觉，心中恼怒道：放着快活神仙不好好当，却偏偏生出凡心，做出轻薄媚态。这在天庭仙界，成何体统？既然你们自作下贱，我就贬你们下凡去磨炼一番，也了却你二人一段风流孽债。当下着太白金星查阅户籍典册，选好地点人家，安排金童玉女下凡投胎。 在茫茫的丛山之间，有两处很荒僻的村庄，两个村庄相隔不过三四里远近，龙池为蔡家庄，只有三十几户人家，大多姓蔡。天垭叫黄家庄，有二十多户人家，大多姓黄。黄家庄有个黄员外，是本庄的首户。蔡家庄有个蔡员外，也是本庄的首户。因为两家都是当地乡党中的大富户，又相隔不远，免不了互相往来。这一年春天，蔡员外喜得贵子，自是欢天喜地，给孩子取名蔡林。黄员外还赶去喝了满月酒，席还没散，家人来报信，黄员外也喜得千金。因为这儿地处高山大岭；水源奇缺，祖祖辈辈都为缺水发愁。恰恰黄家千金又命中缺水，相命先生就给这女子用河字取名，意在聊补命中缺水之意和祖辈们盼水的殷切心情。星移斗转，不觉三年过去。这蔡员外自从得子以后，家道渐渐败落。大群的牛羊，好端端的又遭瘟病，又遭狼叼，所剩无几。满山的林木，火焚贼偷，只剩秃山荒岭。连庄稼的收成，也一年不如一年。蔡员外见偌大的家产，如浪打沙堆般的衰败，看看再无翻梢的指望，又急又气，忧思太过积劳成疾，竟一病不起。虽然请医调药，尽心医治，终难弥合心中的伤感悲痛。两眼一闭，两腿一伸，呜呼哀哉，一命归西。这时蔡林刚满七岁，可怜孤儿寡母无依无靠，苦度光阴。早先两年，尚还有点余财，将就度日。后来竟穷得只剩三间破房，已是家无隔夜粮米，身无遮羞衣衫。穷人的孩子早当家，蔡林从十四、五岁就打柴卖，母子二人勉强度日。幸亏蔡林生就一副强壮的身材，刚到十七岁，就长得五大三粗，体壮如牛。二三百斤重的柴担，他挑起来轻轻飘飘，健步如飞。蔡母年青时曾是当地有名的民歌手，每年三月三赛歌儿，她总能歌场夺魁。蔡林生来聪明好学，闲暇无事时，蔡母就把肚子的歌儿教给蔡林唱，蔡林从学说话时起，就开始学唱歌儿。现在已是一名好民歌手了。他嗓子好，唱起歌儿来，特别好听。那一板一眼，宛转优雅，清脆嘹亮。左近乡邻们都喜欢听他唱歌儿。他上山打柴，唱起山歌壮胆，连豺狼虎豹都不怕。挑柴上集去卖，一路山歌引得行人驻足倾听。所以他的柴格外好卖。久而久之，人们一听到那动听的歌声，都知道是蔡林卖柴来了。有一天黄河小姐吩咐丫环说：“你去给老爷说，蔡林唱歌儿好听得很，我要向他学。以后我们家把他卖的柴包了。叫他每天送柴来时，在灶屋外唱几段歌儿我听。”以后果然天天听见蔡林在黄家大院唱歌儿。时间一久，黄河学歌学得入迷，特别是那些火辣辣的情歌儿，把个正动春心的黄河逗得激情难禁。她心想：虽然男女有别，从没见过蔡林一面，可这小伙子唱歌儿这般好听，人一定长得很标致。只可惜他不该是个打柴的穷汉子，要不然我们该是多么美满的一对儿呀，天道真是不公啊！黄河小姐就日思夜想，暗恋蔡林，不觉生起病来。整天神志昏迷，茶饭不思。不几天的功夫，花容月貌的一位美小姐，竟变成了黄皮寡瘦
的弱女子。黄员外有两个儿子，就这么一个宝贝女儿，从出生以来，就看成是掌上明珠，如今病得如此可怜，怎不教老俩口伤心落泪，整天哭得天昏地暗。到处遍访名医，精心医治，却总不见效。有一天，来了个游方郎中，生得鹤发童颜，面貌清奇，言语出口不凡。他自称来自昆仑仙山。保证能治好小姐的怪病。黄员外俩口如同遇到救星一般。连忙置酒相待，殷情备至。郎中说：“我治病非比一般俗医，除了炮制汤药外，格外还有些讲究，还望员外体谅、支持。”黄员外自是一一遵从。这郎中开好药方，无非是些远志、元肉、神苓、朱砂、红参、天麻、柏仁等等镇静安神、养心和气的中药。又吩咐说：“给我半新衣衫一套，麦麸皮一碗，猪尿泡皮一个（要新鲜），我自有妙用。另外，我去请会唱山歌儿的蔡林来绣楼为小姐煎药，别人煎无效，工钱开十两银子。按我说的去办，小姐病情定可药到病除。”黄员外一心巴望女儿病好，见郎中所说之事，并不难办。很快就妥当了。郎中拿了衣衫、猪尿泡和麦麸皮，来到蔡林家中，假托黄员外委托他来请蔡林去给小姐煎药。叫他穿上带来的衣衫，把猪尿泡皮润蒙在头上，又遍擦麦麸皮。并说这是特殊制道，只有这样煎药，小姐的病才能治好。蔡林本是忠诚老实之人，见老郎中这样说，他就顺从地照办。黄河昏昏迷迷中，隐隐约约听到那熟悉的歌声，倍感亲切。悠悠忽忽醒了转来，睁眼一看，见是一个满头癞痢壳的秃子小伙，在屋里一面煎药，一面唱歌儿，那满头的秃子壳，一抓一包面，恶心死人。心里顿时明白：啊呀，蔡林原来是个癞痢秃儿呀，我当他是好标致的小伙子呢，他光有一腔好嗓子会唱歌儿，也值不得我为他害相思病啊，真冤枉！黄河这么一想呀，心里顿时开阔畅快了，病也好了。当时就吩咐丫环给她拿吃的，说是肚子饿极了。黄员外见女儿的病这么快就好了，真是喜出望外。老俩口连忙来到闺房，一面同女儿叙话，一面打发蔡林回去，并依老郎中所言，给了他十两银子作工钱。蔡林今早上正准备去打柴，被老郎中请到黄员外家为小姐煎药。只半天时间，药刚喝了一遍，小姐病就好了，轻轻松松挣了十两银子，心里好高兴。一路唱着山歌儿，回得家来，还没进屋，就兴冲冲地喊妈，说今儿真走运气，半天挣了十两银子，够我娘儿俩过两个月的日子了。蔡母虽然也很高兴，但心里总觉得不踏实，猜想哪儿有这么便宜的事情呢？正在这时，从门外飘进来一位白胡子老汉，打着哈哈说：“你娃子药也煎得好，歌儿也唱得好，钱也挣得不少，只可惜把个花朵儿般的媳妇给混掉了。”蔡林忙问缘故，老汉说：“那黄河小姐本是为你才得了相思病，可她见你一脑壳的秃子，恶心死人，她还会爱你吗？”蔡林这才如梦方醒，一面从头上狠狠地扯下猪尿泡皮，一面骂那老郎中不是人，做这样短八辈子阳寿的缺德事。白胡子老汉笑道：“你悔也无益，骂也无用，这都是天意，认命吧，小伙子！只怕你二人姻缘不成，倒可以为许多百姓带来福份哩！”说罢又飘然而去。就跟来时一样，无声无息。蔡林楞了半天没吭声儿。没说破时，他还糊糊涂涂怪高兴，一旦明白了事情的真象，想到黄河小姐又美貌又温柔，蔡林再也忍不住了，感到好悲伤好气恼，当下就病倒了，茶饭难咽，昏沉沉一直叫着黄河的名字，不到三天就死了。临死前，蔡林嘱咐母亲说他死后把他心挖出来，装在木盒里锁好，千方百计拿给黄河看，我不见黄河心不死。蔡林死后，蔡母就把心挖了出来，果然鲜艳艳，蹦蹦跳。蔡母腾出梳头盒，把心装了进去，锁 好。就抱了梳头盒边敲边唱歌，很是悲哀，连铁石人听了，也要掉下泪来。黄河小姐自从见到蔡林的秃子形象，虽然不再爱他了，但仍很喜欢听他唱的歌。她已有好多天没听到蔡林的歌声了，心里倒觉得空落落的难受。这天她听到蔡母的歌声，好甜、好亲，好凄宛。便叫丫环把蔡母请上绣楼。她并不认识蔡母，蔡母却知道她就是黄河，而且是专程而来。蔡母手敲木盒，亮开嗓子便唱。从浑饨开天，盘古结地，女娲补天，大禹治水，一直唱到自己身世，先富后贫，母子孤苦相依，儿子本是一表人才，却被人巧计使坏，假扮秃子，断了有情人恋情，后来真相大白，悔断肛肠，殉情而亡。其心不死，仍恋着一个姑娘。唱得悲切委婉，唱到极悲处，竟昏晕倒地。黄河此时也是涕泪纷纷，连忙吩咐丫环扶蔡母到牙床歇息。黄河眼望木盒，心下好生疑惑。出于好奇，从蔡母身上解下钥匙，打开木盒一看，竟是一颗鲜艳艳、活生生的心脏，尚在卟卟地跳动。那心脏一见黄河，当时黯然失色，即刻停止了跳动。黄河大惊失色，正不知如何是好，恰巧蔡母醒来，见黄河已打开木盒，儿子心愿已了，就说明自己身世来历，遂把蔡林“不见黄河心不死”的遗嘱及详细缘由一一叙说。黄河这才如梦初醒，痛哭不止。黄员外闻讯，亲自上绣楼劝解。并向老友遗孀蔡夫人赔礼道歉，说自己眼光短浅，本是一生好友，只为后来贫富悬殊，断了往来，疏于照应。黄河此时已万念俱灰，嘱咐父亲今后要善待蔡母，留住家中，颐养天年。黄河收拾衣服，用包袱包了木盒，突然离家出走，朝西南方向一直走了九九八十一天。这天，她来到青藏高原的雅达拉泽山峰上，放下木盒，跪地大哭，直哭得天昏地暗，日月无光。黄河如泉的泪水刷刷地流在木盒上，渗入盒内与蔡林的心脏交融在一起，不知孕育酝酿了多长时间，忽然狂风吹过，黑云布满天空，只听一声惊天动地的呼啸声，木盒裂开，黄河的泪水夹着蔡林滚荡的心，奔涌而出，直冲峰下，汇成一条浑黄的小河。此时天上正下着倾盆大雨，那水势越来越大，一直朝远方泻去，经过了山西、河南、河北、山东等地，直出黄海。形成了中国境内除长江外最大的一条河流。因为这河水是黄河姑娘的眼泪汇积而成，故尔人们就称这条河为黄河。它是华夏儿女的母亲河，它历尽沧桑、奔流不息。人们常常说“不见黄河不死心”，就是出自于黄河与蔡林的忠贞爱情故事。
张光明提供线索
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